Пять маяков, где можно побыть ночным смотрителем

Программы от Массачусетса до Аляски позволяют волонтерам попробовать свои силы в работе.

Лаура Кинири

Туристический корреспондент

Глядя на западный рукав залива Гранд-Траверс, являющегося частью озера Мичиган, я почувствовал спокойствие. Действительно странно, поскольку в этих холодных глубоких водах находятся десятки хорошо сохранившихся затонувших кораблей конца 1800-х и начала 1900-х годов, которые стали жертвами непредсказуемых штормов во время перевозки леса и другой морской торговли. Тем не менее, я чувствовал себя в безопасности, стоя рядом с линзой Френеля пятого порядка, маяком, который когда-то светил на расстоянии до 13 миль от фонарной палубы на маяке Мишн-Пойнт, освещая путь многим заблудившимся морякам.

«Я называю это ловлей маячных ошибок», — говорит Джереми Д'Энтремонт, историк Общества маяков США, имея в виду причины, по которым миллионы людей ежегодно посещают маяки США. (Один только маяк на мысе Хаттерас в Северной Каролине посещают около 500 000 человек в год.) «Маяки были построены исключительно из альтруистических соображений, чтобы облегчить навигацию и спасти жизни и имущество. У них сотни лет истории, и они, как правило, существуют в некоторых действительно красивых и драматичных местах».

Неудивительно, что американские маяки, предлагающие программы «хранителей-добровольцев», обычно забронированы на несколько месяцев, если не лет, вперед.

В настоящее время в США насчитывается чуть менее 800 маяков, и это число может слегка колебаться в зависимости от человеческого определения слова «маяк». (Некоторые подсчеты включают неофициальные фонари, то есть они никогда не числились в качестве навигационных средств береговой охраны и больше похожи на скульптурные произведения, такие как Мемориальный маяк Роберта Мэннинга в Эмпайре, штат Мичиган.) По словам Д'Энтремонта, около половины этих маяков активны. Во многих случаях береговая охрана поддерживает освещение, но не имеет бюджета на уход за сооружениями, поэтому местные некоммерческие организации, федеральные агентства, такие как Служба национальных парков, или частные лица берут на себя их покупку или управление. Это часто включает в себя привлечение добровольцев для помощи в содержании, приветствия посетителей и даже ночевки — все возможности, которые привлекли меня на маяк Мишн-Пойнт в Мичигане, расположенный на оконечности полуострова Олд-Мишн в 17 милях к северу от Траверс-Сити, на два дня в апреле. .

Оказывается, в Мичигане больше маяков, чем в любом другом штате — около 129 из них. Это связано с его положением среди четырех из пяти Великих озер: Верхнего, Мичигана, Гурона и Эри. Вероятно, именно по этой причине здесь проводится большая часть программ волонтеров страны — их более дюжины, от DeTour Reef Light на северной оконечности озера Гурон до маяка на острове Святой Елены в округе Макинак, в двух милях от берега от Верхний полуостров.

Но хотя мой собственный опыт включал в себя небольшую работу по дому и некоторую работу во дворе, обязанности настоящих смотрителей — до того, как автоматизация в 20-м веке сделала эту работу устаревшей — были гораздо более требовательными. Их работа заключалась не только в том, чтобы помогать кораблям идти в порт ночью и в ненастную погоду, включая густой туман и сильные штормы, но им также приходилось подрезать фитиль башенного фонаря — сначала заправленного китовым жиром, а затем керосином — каждые четыре года. часов, не снимая горелку с объектива. Чтобы свет достигал всего расстояния, смотрители света также постоянно чистили окна башни, защищая их от сажи и грязи снаружи. Зачастую они были весьма изолированы от остального мира и время от времени принимали непосредственное участие в спасении жизней, зачастую рискуя собой. Моей самой тяжелой работой было удаление всех туш азиатских божьих коровок, которые проскользнули на фонарную палубу, чтобы согреться.

Тем не менее, несмотря на множество различий между настоящим хранителем и хранителем-добровольцем, невозможно не чувствовать некой связи с теми, кто был раньше. Для меня работа волонтёром была возможностью насладиться (хотя некоторые могли бы сказать, что вытерпеть) подобным одиночеством и насладиться историей такого легендарного места.